Kedalaman Palung Mariana sekitar 11 kilometer. Tekanan di kedalaman ini sangat besar, seribu kali lebih besar dari tekanan di permukaan bumi. Karena itu, hanya tiga peneliti yang berhasil tenggelam ke dasar Palung Mariana sepanjang sejarah.
Palung Mariana adalah tempat terdalam di lautan dunia. Terletak di antara Jepang dan Papua Nugini, dekat pulau Guam. Kedalaman maksimumnya sekitar 11 ribu meter (tempat di Palung Mariana ini disebut "Challenger Abyss").
Palung Mariana memiliki tampilan memanjang, dan di bagian vertikal adalah ngarai berbentuk V, meruncing ke bawah. Bagian bawah depresi datar, lebar beberapa kilometer.
Mulai penelitian
Penjelajahan Palung Mariana pertama kali dimulai pada abad ke-19, ketika awak kapal layar Challenger berhasil mengukur kedalamannya menggunakan lot laut dalam. Menurut hasil pengukuran, kedalaman depresi sedikit lebih dari delapan kilometer. Seratus tahun kemudian, sebuah kapal penelitian dengan nama yang sama melakukan pengukuran berulang dari kedalaman depresi menggunakan echo sounder. Kedalaman maksimum hampir sebelas kilometer.
Menyelam dengan partisipasi manusia
Hanya ilmuwan dalam peralatan penelitian khusus yang dapat menyelam ke dasar Palung Mariana. Tekanan di dasar depresi sangat besar - lebih dari seratus megapascal. Ini cukup untuk menghancurkan bathyscaphe biasa seperti kulit telur. Dalam seluruh sejarah umat manusia, hanya tiga peneliti yang berhasil terjun ke dasar Palung Mariana - Letnan Angkatan Darat AS Don Walsh, ilmuwan Jacques Picard dan sutradara film James Cameron.
Upaya pertama untuk menyelam ke dasar Palung Mariana dilakukan oleh Jacques Piccard dan Don Walsh. Pada bathyscaphe yang dirancang khusus, mereka tenggelam hingga kedalaman 10.918 meter. Yang mengejutkan para peneliti, di dasar lubang, mereka melihat ikan yang menyerupai ikan flounder. Bagaimana mereka bisa bertahan di bawah tekanan yang begitu besar masih menjadi misteri.
Orang ketiga dan saat ini orang terakhir yang berhasil tenggelam ke dasar Palung Mariana adalah sutradara James Cameron. Dia melakukannya sendiri, turun ke titik terdalam depresi di Deepsea Challenger. Peristiwa penting ini terjadi pada Maret 2012. Cameron tenggelam ke dalam Challenger Abyss, mengambil sampel tanah dan memfilmkan proses menyelam. National Geographic merilis sebuah film berdasarkan footage yang diambil oleh James Cameron.
Menyelam tanpa partisipasi manusia
Selain manusia, kendaraan penelitian "tak berawak" juga turun ke Palung Mariana. Pada tahun 1995, penyelidikan Kaiko Jepang mempelajari dasar Palung Mariana, dan pada tahun 2009, peralatan Nereus tenggelam ke dasar Palung Mariana.
